Les girouettes ont pour fonctions de déterminer et d'indiquer la provenance et direction du vent ainsi que (contrairement à la manche a air), sont origine cardinale.
Ceci est permis par sa structure asymétrique, généralement matérialisée par une flèche dont la pointe ou la tête, plus courts que les éléments indicateurs (le corps), pointent vers la source du vent portant sur l'élément directeur de l'ouvrage.
La mesure de la direction du vent est assurée par un transmetteur potentiométrique 5000 ohms à rotation continue. Cette valeur est ensuite convertit en un signal de sortie normalisé 0-10V (linéaire).
Ces instruments sont équipés d'un chauffage interne permettant un fonctionnement optimal en hiver.